Eine Woche vor dem Passahfest machte sich Jesus auf den Weg nach Jerusalem. Nach seinem feierlichen Einzug in Jerusalem weigerte er sich, sich von den Pilgern zum König ausrufen zu lassen. Im Tempel kam es zu einer Konfrontation mit den wichtigsten religiösen Gruppierungen Israels: den Pharisäern und den Sadduzäern. Diese Konfrontation lässt sich in den letzten Kapiteln der Evangelien beobachten. Die Führer der Pharisäer beschlossen, ihn zu fangen und zu töten.
Am Tag vor seiner Gefangennahme speiste er mit seinen Jüngern beim letzten Abendmahl, bei dem er noch einmal sein künftiges Schicksal ankündigte und sich von seinen Aposteln verabschiedete. Dabei setzte er das Sakrament der Eucharistie ein, das für die meisten Christen elementar ist. In dieser Nacht wurde er von einem seiner Jünger, Judas, verraten, gefangen genommen und vor das jüdische Religionsgericht, den Sanhedrin, gebracht. Unter anderem wurde Jesus der Gotteslästerung gegen das Tabernakel Gottes – den Tempel in Jerusalem – beschuldigt. Schließlich wurde er vom Sanhedrin der Gotteslästerung für schuldig befunden, weil er sich selbst als Sohn Gottes bezeichnet hatte.
Er wurde dem römischen Statthalter Pontius Pilatus übergeben und von den Hohenpriestern und Ältesten beschuldigt, das Volk aufgewiegelt zu haben, es zu überreden, keine Steuern an den Kaiser zu zahlen, und sich als jüdischer König ausgegeben zu haben. Da Pilatus keine Beweise für die Schuld Jesu fand, schickte er ihn an den Tetrarchen von Galiläa, Herodes Antipas, den Sohn von Herodes dem Großen, zurück, um über ihn zu richten. Herodes weigerte sich, das Urteil zu vollstrecken und schickte den Gefangenen zurück zu Pilatus. Der römische Statthalter widersetzte sich weiterhin den Forderungen der Hohenpriester und des jüdischen Volkes nach einem Todesurteil; um sie zu befriedigen, ordnete er an, Jesus zu geißeln, damit der geschundene Gefangene freigelassen werden konnte.
Nach der Geißelung verurteilte Pilatus Jesus Christus unter dem Druck der erregten Menge und angesichts der Erpressung durch die Hohenpriester, die drohten, den Statthalter vor dem Kaiser anzuklagen, zum Tod durch Kreuzigung (die Strafe für römische Bürger war der Tod durch Enthauptung mit dem Schwert).
Ein Teil der Strafe bestand darin, dass der Verurteilte den horizontalen Teil des Kreuzes (patibulum) vom Bergfried zur Hinrichtungsstätte tragen musste (der vertikale Teil war bereits dort). Der Verurteilte wurde an das Kreuz genagelt und hing daran, bis er starb, meist durch Ersticken. Die Evangelien beschreiben ausführlich die Gefangennahme, die Verurteilung und das Sterben Jesu am Kreuz und erwähnen zwei Episoden, die sich während der Kreuztragung ereigneten: die Nötigung von Simon von Kyrene, beim Tragen des Kreuzes zu helfen, und das Gespräch Jesu mit den Frauen, die über sein Schicksal weinen. In den Evangelien wird die Passion wie folgt geschildert: das Gebet im Olivengarten, der Verrat von Judas, die Verurteilung und Geißelung, das Aufsetzen der Dornenkrone, die Verspottung, das Ausziehen seiner Kleider und die Anbringung am Kreuz, die Auslosung seiner Kleider durch die Soldaten, die Gespräche mit den beiden gewöhnlichen Verbrechern, die neben Jesus gekreuzigt wurden, und mit Maria und Johannes, die am Fuße des Kreuzes standen, der Moment des Todes und der ihm vorausgehende Todeskampf, die Abnahme vom Kreuz und die Aufbahrung in der Gruft von Josef von Arimathäa.
Andere Episoden, wie die drei Stürze unter das Kreuz oder das Abwischen des Gesichts durch Veronika mit einem Taschentuch, die in der Liturgie des Kreuzwegs vorkommen, gehören zur Tradition.
Nach dem Neuen Testament starb Jesus am Kreuz, aber am dritten Tag, nachdem sein Leichnam in ein steinernes Grab gelegt worden war, stand er von den Toten auf und traf sich dann 40 Tage lang mit seinen Jüngern, um ihnen zu beweisen, dass er lebt, und um ihnen die Bedeutung seines Martyriums und seiner Auferstehung zu erklären.
Der Bericht des Evangeliums über den Tod und die Auferstehung Jesu ist von zentraler Bedeutung für das Christentum und bildet die Grundlage für die Liturgie der meisten christlichen Kirchen. Es ist ein Vorgeschmack auf das zukünftige Schicksal der Menschheit aus eschatologischer Sicht.